Reizen is een proces van vallen en opstaan. Veel succesmomenten, maar hier en daar ook een stevige tegenslag. Zo begint onze reis naar IJsland met een domper van jewelste. Net ónze thalys van Antwerpen naar Schiphol Amsterdam slaagt erin om met drie uur vertraging aan te komen zodat we onze vlucht, zelfs niet eens nipt, missen.
Gelukkig zorgt een vriendelijke helpdeskmedewerker van Transavia ervoor dat we aan een zacht prijsje kunnen omboeken naar de volgende ochtend, met enorm veel dank aan ons flexibel ticket. Op de koop toe moet ik de lokale EHBO-post opzoeken omwille van een plots medisch probleem. Hierdoor slinkt ons reisbudget in een klap ook met een 300-tal euro. Maar doorzetters die we zijn, laten we het niet aan ons hart komen en stappen we vol hernieuwde moed het vliegtuig op naar Kevlavik Airport.
En toch. Zelfs het afhalen van onze huurauto zorgt voor de nodige problemen. Na drie uur wachten krijgen we een Hyundai i30 voorgeschoteld die duidelijk al heel wat oorlogen had doorstaan. We dopen hem ‘Rusty’ en bidden dat hij het een dikke twee weken volhoudt. De goede reviews van Cheap Car Rental, of is het nu toch City Car Rental of Nordic Car Rental, zijn duidelijk niet voor waarheid te nemen. TIP: Betaal dus liever wat extra en vermijd deze shady maatschappij. Blue Car Rental is volgens ervaren IJslandgangers een van de beste opties. En neem ook meteen maar een 4x4 voor wat meer comfort op de baan. Gravelwegen vormen zeker geen uitzondering ter plaatse.
De toelatingsvoorwaarden voor IJsland zijn streng, zeer streng. Omdat we beiden nog niet volledig gevaccineerd zijn worden we getest op de luchthaven van Reykjavik en 6 dagen later nog eens opnieuw. Wat doen we dan in tussentijd? Het beste maken van een kleine week quarantaine. In Hotel Laxarbakki, dichtbij Akranes, komen we niets te kort en genieten we zelfs bijna van het absolute nietsdoen. Een van de hoteluitbaters gaat zelfs speciaal naar de supermarkt om ons van proviand te voorzien. Een subliem voorbeeld van gastvrijheid.
Een dagelijkse wandeling is eveneens mogelijk, en de eerste indrukken van de plaatselijke natuurpracht doen ons watertanden naar meer.
Opspringende zalmen uit een spetterende waterval met als stille toeschouwer een prachtig groen berglandschap, gekruid met de paarse Lupine-bloem en oneindige sneeuwtoppen, is een beeld dat voor eeuwig op ons netvlies gebrand zal staan als eerste indruk.
The Golden Circle
Dag één post-quarantaine is er eentje om van te duizelen. We doen de zogenaamde ‘Golden Circle’ eigenlijk losjes op een en dezelfde dag. De toeristische hotspots Geysir en de immense waterval Gullfoss zijn aangename trekpleisters, maar we genieten nog het meest van onze wandeling naar Brúarfoss. Zeker geen geweldig gekke waterval, maar het aantrekkelijke pad langs het helderblauwe water maakt indruk. Thingvellir National Park bewaren we dan weer als dessert voor later.
We arriveren laat in Guest House Vatnsholt. Heerlijke uitzichten hier en wát een vriendelijke ontvangst. We zijn nog net op tijd om een danspartij van de ietwat oudere toeristengarde te aanschouwen, begeleid door een niet zo gesmaakt streepje live accordeon. Al bij al een heel prettig verblijf, met een panorama om in te kaderen.
Wat is het weer heerlijk! De verwachte regenval en sombere wolken maken plaats voor een zeer straf noordelijk zonnetje. Verraderlijk, dat wel. Minstens factor 30 valt aan te raden. Qua inpakvoorbereiding is IJsland wel een hoofdbreker. Alvast zeker niet te missen: regenjas, zonnecrème, stapschoenen en een oogmasker. De zon gaat dan wel onder, het licht blijft buiten wel continu aan in de zomer. Zowel een zomeroutift als stevige trekkingskledij zijn dus een must.
Reykjadalur | Stomende hot tub
We hebben een uit de kluiten gewassen rit voor de boeg, richting Höfn, via Vík, met verschillende, oogverblindende tussenstops. Maar eerst nog een voormiddagje stappen en genieten. Met een stevig ontbijt achter de kiezen, wagen we ons aan een hellende wandeling richting de thermale bronnen van Reykjadalur. De ochtendmist geeft het bergachtige landschap een mysterieuze gloed. Gezwind komen we na een klein uurtje stappen aan bij onze dampende beloning. We vleien ons neer in het net iets te warme water, maar wennen al snel aan de pittige temperatuur van onze natuurlijke hot tub. Laat je gedachten hier afdwalen en kom pas uit het water wanneer je helemaal tot jezelf bent gekomen. Je bent hier op elk moment van de dag zeker niet alleen, maar onze gok om behoorlijk vroeg te komen, blijkt de juiste te zijn.
Jokulsárlon & Fjallsárlon | Adembenemende road trip
Na een behoorlijk vlotte afdaling is het road trippen geblazen. In onze IJslandse roestbak vergapen we ons aan ongeziene landschappen. Een welgekomen koffiemoment hebben we in Vík, bekend van de Netflix-serie Katla. Hier waakt een pittoresk kerkje over de gitzwarte stranden in dit, voor het overige, enorm slaperige dorpje, waar het havengevoel nooit ver weg is. De dubbele espresso en de cappuccino worden wel met veel smaak naar binnen gewerkt bij Halldórskaffi.
We rijden verder oostwaarts en blijven onzen ogen uitkijken. Bergen worden lavavelden, en lavavelden worden gletsjers. Het imposante Nationaal Park Skaftatell wijst ons verder de weg. Een van de meest indrukwekkende plaatsen in IJsland is volgens de boekjes gletsjermeer Jokulsárlon, maar wij waren nóg meer onder de indruk van Fjallsárlon. Als je zoals ons de ringweg tegen de klok inrijdt passeer je als eerste deze parel. We zijn er later op de dag quasi alleen.
De avondzon zorgt voor een kleurrijk schouwspel op het met ijskappen bestrooide helderblauwe meer. Nooit zijn we op reis meer onder de indruk geweest.
Met open mond genieten we van de stilte en nemen we wat plaatjes voor het nageslacht. Uiteraard houden we even later ook halt bij Jokulsárlon, waar zeehonden kopje boven en onder gaan en we voor de tweede keer verbluft toeschouwer zijn van een niet te evenaren natuurwonder.
Logeren doen we bij Árnanes Country Hotel, waar ik nog net de strafschoppen van de EK-finale kan meepikken. De kamers hier zijn piekfijn in orde en bieden uitzicht op daverende paarden en uitgestrekte vlakten die naadloos overvloeien in de zee. We slapen heerlijk en vullen onze rugzakken weer voor een stevige tocht langs de oostelijke fjorden.
Oostfjorden | Duizelingwekkend genieten
De ene bocht na de andere worden we getrakteerd op betoverende uitzichten. Een rit om van te duizelen en te genieten tegelijkertijd. De bestemming van de dag luistert naar de tongkrullende naam Borgarfjödur Eystri.
Het onderweg zijn is geweldig. Een warm gevoel van vrijheid overvalt ons spontaan. Een aangename lunchstop is Kaupfjelagid Art and Craft Café in Breidalsvik, het ideale etablissement voor zowel een stevige warme maaltijd, als voor een koffie met een stukje cheesecake. Iets dichter bij onze eindbestemming ligt ook nog het goedgekeurde Askur taproom/pizzeria voor een eventueel drankje en snackje. De laatste rechte lijn verloopt gedeeltelijk over onverharde wegen, dus trek ik mijn riem wat steviger aan en trap ik iets minder diep het gaspedaal in.
Aangekomen in Blabjorg Guest House, kunnen we onze voetjes instant onder tafel schuiven in het aanpalende restaurant. Reserveren valt aan te raden. Nadien is het relaxen geblazen tijdens een halfuurtje hot tub met zicht op het water en kleurrijke huisjes als achtergrondtafereel. De kamers zijn hier wel wat aan de kleine kant, tenzij je wat dieper in de buidel tast, dus evalueren we dit hotel als een twijfelgeval. De omkadering en het ontbijt zijn voor het overige wel dik in orde, net als de plaatselijke setting.
We starten de volgende dag bij Hafnarhólmi, een mekka voor vogelspotters. Het is de thuishaven van een kolonie papegaaiduikers (of puffins). Met hun unieke uiterlijk met zwartwitte veren en uitgesproken oranje snavel, zijn ze een echte topattractie te noemen. We schrikken van het aantal vogels die hier neerstrijken tijdens het broedseizoen en proberen hun natuurlijke habitat niet te veel te verstoren. Wel prachtig om zien.
Noord-IJsland | Spectaculaire natuurkracht
Het verdere programma vandaag is niet te versmaden. We maken een kleine omweg langs Dettifoss, de meest krachtige waterval van Europa, en verkennen de regio rond Lake Myvatn. Alsof onze mond nog niet genoeg was opengevallen, raakt onze kinnenbak bijna de grond bij de oerkracht van Dettifoss. TIP: Volg de plaatselijke aanduiding en neem de splinternieuw geasfalteerde route zodat je niet op een ruwe gravelweg terechtkomt.
Alles ademt bijna letterlijk vulkanische activiteit in deze streek. Zwaveldampen stijgen op uit de heuvels en doen onze neusvleugels prikkelen. We kiezen voor een milde beklimming van Hverfjall, een vulkaan waar je ook kan rondwandelen, met fraaie vergezichten over Lake Myvatn. Absoluut de moeite waard. Nadien slenteren we nog, zo goed als alleen, rond in de lavavelden van Dimmuborgir, met als vertaling ‘duistere burchten’ zien we hier meteen een grimmig filmdecor in.
TIP: We doen dit alles op een dag, maar de omgeving verdient het om hier twee of zelfs drie dagen te spenderen. Andere mogelijke bezienswaardigheden zijn de Viti Crater, Grjótagjá (locatie Game of Thrones) en Námaskard (een geothermisch gebied). Ook de Myvatn Nature Baths zijn zeer populair bij de doorsnee toerist. Overnachten doen we bij Óndólfstadir Farm, een regelrecht juweeltje. Met voorsprong het beste verblijf van onze trip. Spontaan geboekt ook omdat de afstand naar Akureyri wat te zwaar zou kunnen doorwegen. Flexibiliteit loont soms en we profiteren met volle teugen van een heerlijke nachtrust met als fantastische wekker een uitgebreid buffet aan huisgemaakt lekkers.
We proberen niet altijd even doorsnee te zijn, dus kiezen we voor Geo Sea Húsavik om even te relaxen in het helende water. Iets minder toeristisch dan de zeer bekende Blue Lagoon en de daarnet vermelde Myvatn Nature Baths, maar met views om een strikje rond te doen. Veel kleinschaliger en wat zachter voor de portemonnee ook. We gaan de eerste druilerige dag van onze reis dan ook met een zalig gereinigd lichaam tegemoet.
We verkennen Akureyri, de tweede stad van IJsland, onder een druppelend wolkendek en besluiten al snel dat deze plaats maar zeer weinig te bieden heeft. Handig voor haar vele supermarkten en tankstations in de omgeving, maar je bent er letterlijk op een halfuurtje rond. We verwarmen ons zeer degelijk bij Kaffi Ilmur en besluiten om koers te zetten naar onze volgende verblijfplaats. TIP: Hou rekening met het bizarre parkeersysteem in dit stadje. Je moet hier zelf een papieren parkeerschijf halen in een bankfiliaal en het uur van aankomst invullen. Naargelang de zone mag je er ook maar een of twee uurtjes staan, maar dat volstaat dus ruimschoots.
Tröllaskagi | Midnight sun
Met Arnarnes Paradis is het meteen een aangename kennismaking. De kamers zijn top en in de gemeenschappelijke ruimte is het aangenaam toeven voor een gezelschapspelletje of een, zelf gekocht, glaasje wijn of bier. De alcoholpijzen zijn zo exuberant dat wij af en toe een klein voorraadje inslaan in een Vinbudin, de staatsslijterij. Vrouwlief is enorm fan van het biertje Helga, ikzelf houd het eerder bij een Boli pils. We installeren ons op het gemak en besluiten een rustige avond in te lassen. Het vele rijden kruipt toch wat in de kleren. We sluiten de dag af in stijl met een spontane middernachtwandeling en aanschouwen de mooiste zonsondergang van ons leven. Een kleurenpallet waar menig schilder jaloers op zou zijn.
We staan vroeg op om walvissen te gaan spotten. De vissersboot van Whale Watching Hauganes ligt op een boogscheut van ons verblijf klaar om op zoek te gaan naar deze wonderlijke zeewezens. We kunnen drie verschillende soorten waarnemen die we fier zien opspringen in het fjord nabij het eiland Hrísey. Een uitermate magische ervaring. Het is een aangename, zonnige dag, maar op de terugweg blaast de wind redelijk wat fris zeewater in onze richting, zodat we niet helemaal droog terug aan land komen. We spijzen onze magen bij Baccalà Bar en mijmeren nog wat na over onze bewogen, maar fantastische ochtend.
De dagplanning voorziet een road trip langs het schiereiland van Tröllaskagi. We rijden richting het noorden langs de kustlijn, via eindeloze tunnels die steevast eindigen in een indrukwekkend vergezicht. Onze eindhalte is het fotogenieke Síglufjordur. We komen hier beiden aan onze trekken met een bezoek aan Frida Chocolate en Segull 67 Brewery. Niet te missen topadresjes voor vrouw en man. We verzamelen onze avondmaaltijd bij de lokale supermarkt van het naar vis geurende dorpje Dálvik en smullen deze smaakvol op in onze herberg. Alweer een dag voorbij in dit verbijsterend mooie land. We zijn hier nog lang niet klaar en spreken nú al over een tweede reis.
Na heel wat zonneschijn krijgen we toch nog een regendag te verwerken. We rijden naar Hófsos, bekend van een panoramisch zwembad, maar voor het overige helemaal niets te beleven. In Retro Mathus, de enige eetgelegenheid, vinden we gelukkig wel een tafeltje om te schuilen voor de somberheid. Het eten is er ook nog eens zeer lekker. Toch niet voor niets naar hier gekomen dan. Bij terugkeer klaart de lucht wat op en slaan we nogmaals de nodige proviand in. Er zijn niet bepaald overdreven veel opties wat betreft supermarkten in IJsland. Bónus is de goedkoopste, maar ook de minst aangename om een pick-nick bijeen te zoeken, dus wij gingen vooral bij Nettó. Ook de kleinere kruidenier Kjörbúdin is een uitstekende optie. In het zuiden heb je ook nog Kronan. Aangenaam, maar in een iets duurdere prijscategorie.
We ontwaken alweer onder een zonovergoten hemel en beginnen de dag langzaam bij Eyri Restaurant Veitingahús in Hjalteyri. In de blakende zon slaan we een voortreffelijke lunch achterover met dito bediening. Ook van hieruit vertrekt een hoog aangeschreven walvistour trouwens. Alvorens opnieuw langdurig achter het stuur te kruipen, heb ik nog wat me-time in petto. Onder goedkeurend oog van vrouwlief waag ik mij aan The Beer Spa. Je leest het goed: baden in bier met een tapkraan van de lokale brouwerij langs je kuip. Een voltreffer. Het bijhorende restaurant testen we niet, maar ziet er wel behoorlijk fancy uit.
Snaefellsnes | IJsland in een notendop
Onze uitputtende rit richting westelijk schiereiland Snaefellsnes wordt zeer aangenaam onderboken met een geweldig diner bij Sjávarborg in Hvammstangi. We eten er kraakverse zalmen en burgers en krijgen er een zoveelste geweldig uitzicht, niet geheel gratis, bij op het aangename terras. We rijden voor de eerste keer even verkeerd. Google Maps geeft de kortste weg aan via een kilometerslange gravel road over een bergpass. No thanks met onze aftandse vierwieler. Met een beetje tijdverlies nemen we de langere, geasfalteerde route langs Borgarnes. We zijn zowaar even bijna terug waar we begonnen. Nog wat regenbuien en mistbanken later, arriveren we behoorlijk moe in Grundarfjördur, een goede uitvalsbasis om de streek te verkennen.
De meest gefotografeerde berg van het land, Kirkjufell (ook al te zien in Game of Thrones), is goed waarneembaar vanuit ons slaapkamerraam. Grund í Grundarfirdi is een accommodatie met uitstekende voorzieningen, maar wij hadden jammer genoeg wat pech met luidruchtige medegasten. Kirkjufell Fall is de eerste halte van de dag, leuk om wat kiekjes te nemen, maar niet al te impressionant. We passeren langs Djúpalónssandur Beach, Vatnshellir Cave (leek ons te duur voor wat het was) en Lóndrangar, een bizarre rotsformatie. We kiezen wel voor de wandeling van Hellnar naar Arnarstapi, een uitstekend rotsachtig pad met mooie uitzichten over de grillige kust. TIP: Blijf zo dicht mogelijk bij de kustlijn en verlaat het pad dus niet. Agressieve vogels bewaken namelijk met zeer veel overtuiging hun broedplaatsen in de straten van Arnarstapi. Op de terugweg is Ingjaldshóll church, volgens ons het mooiste kerkje van IJsland, de moeite waard voor een fotoshoot.
Het mooiste stadje op Snaefellsnes is ongetwijfeld Stykkishólmur. Ga hier aan de jachthaven even naar boven richting vuurtoren voor alweer een fenomenaal uitzicht. Het contrast tussen de zee, de bergen en het feeërieke stadje leveren onbetaalbare herinneringen op. Op de rotswanden pakken we elkaar eens goed vast en kijken we stilzwijgend richting horizon, beseffende dat het einde van onze reis nakende is. We breien nog een kort verlengstuk aan onze avond in Skipper Gastropub en rijden voldaan terug naar ons basiskamp.
Thingvellir National Park | Tussen twee continenten
Onze voorlaatste volledige dag nemen we dankbaar in ontvangst. We hebben, zoals vermeld, nog wat lekkers gehouden voor het einde. Thingvellir National Park voelt wat toeristisch aan, maar heeft toch ruimte te over om een stevige wandeling uit te kuiten te stampen. We wandelen langs de beruchte Drekkingarhylur (The Drowning Pool) en de toeristische waterval Öxarárfoss (wederom Game of Thrones), steken pittoreske brugjes over en bewonderen de breuklijn tussen twee continenten. We hebben, ook door het uitstekende weer, absoluut nog geen zin om terug richting Reykjavik te gaan en doen er nog een mini road tripje bovenop, voor een lunch met een ijsje achteraf. Moet kunnen. Efstidalur II is een schoolvoorbeeld van authentieke charme, met lokaal geproduceerde producten in alle maten en vormen. Heerlijk zitten hier op het terras met de zon op onze snoet en een bolletje vanille in de hand. Ook het vlees is er van topkwaliteit.
De tijd is dan toch gekomen om terug te bollen naar de hoofdstad. In Refurinn Guesthouse maken we kennis met ons allerlaatste verblijf. Degelijk, maar niet meer dan dat. Goed sanitair en een aangename kamer, maar net iets te veel straatlawaai. We frissen ons op voor een avondwandeling en beleven in Jungle Cocktail Bar nog een heel gezellige avond. We genieten hier van cocktails aan halve prijs (zowat de normale prijs in België) tijdens ‘happy hour’. TIP: Let hier wel mee op want deze deals kunnen verraderlijk zijn. Lees goed de kleine lettertjes die aanduiden welke drankjes precies een plus een gratis zijn om gepeperde rekeningen te voorkomen.
Reykjavik | Niet al te grootse hoofdstad
Ontbijten en koffiekletsen doen we bij Röst, een stevige aanrader. Onder het motto save the best for last, heb ik het nog niet gehad over de actieve vulkaan Fagradalsfjall. Onze laatste activiteit is er eentje gekleurd met spuwende, hete lava, prachtig waar te nemen vanop het eerste uitzichtpunt. Once in a lifetime dat je een uitbarstende vulkaan live aan het werk ziet zou ik durven stellen. We bellen zelfs even naar het thuisfront om te checken of het wel echt is wat we zien. We dalen weer af langs het verraderlijk steile pad, nog niet volkomen beseffend waar we net getuige van zijn geweest.
We gaan uiteraard ook even op verkenning in Reykjavik zelf, maar komen qua beleving en shopplezier niet bepaald aan onze trekken. Zet de hoofdstad dus niet per se op je route, maar blijf eerder nog een dag langer rondcruisen door de geweldige landschappen. We zetten de avond verder bij The Lebowski Bar met een white russian en een portie nacho’s. Als afsluiter eten we uitstekend, maar verschrikkelijk overprijsd bij Sjávargrillid. Onze visakaart ziet af, maar de laatste avond mag het toch net dat tikkeltje meer zijn.
Tot daar het relaas van een epische reis die begint met een sisser en eindigt met een stevige vulkanische bang. We zijn ongeveer honderd keer verliefd geworden op het eiland onderweg. Ooit eens terugkeren in de winter om het Noorderlicht te zien staat al hoog op ons verlanglijstje. Met immens veel spijt in het hart brengen we ‘Rusty’, wat heeft die het goed volgehouden zeg, terug naar zijn shady eigenaars. Nog nooit was het gevoel om niet naar thuis terug te willen keren zó sterk aanwezig.
IJsland betovert je en neemt je mee naar ongeziene hoogtepunten, langs machtige fjorden, imposante watervallen en glinsterende gletsjers. Takk fyrir!
Comments